Le géant de l'informatique souffle le chaud et le froid. Alors qu'il a été suspecté par certains de marchandages de brevets autour de Linux, Microsoft joue cette fois les rassembleurs. Au travers de sa fondation CodePlex, dont il est le seul sponsor (en apportant 1 million de dollars), il affiche un vœu ambitieux : la collaboration de développeurs et d'éditeurs commerciaux issus des différents univers de la galaxie open source.
L'objectif de cette fondation, qui a le statut d'une association à but non lucratif, est donc plus large que celui, par exemple, de la Fondation Mozilla centrée principalement sur ses deux éléments phares, Firefox et Thunderbird. « Nous souhaitons que CodePlex soit un complément et non pas un concurrent des autres fondations open source. Elle devra gérer un large éventail de projets tout en prenant en compte les dépôts de licences et les besoins de propriété intellectuelle des éditeurs commerciaux », tient à préciser Microsoft.
Une volonté de fédérer
Pour prouver que cette organisation est fédératrice, Microsoft a mis en place un bureau de six directeurs venant de différents horizons. Dans cette liste, on découvre le nom de Miguel de Icaza. Ce développeur de Novell a été le meneur des projets Gnome (l'un des deux principaux environnements de bureau des distributions GNU/Linux, l'autre étant KDE) et Mono, un cloneopen source de la plate-forme .Net de Microsoft. Mais il a aussi facilité des implémentationsopen source de .Net de Microsoft et de Silverlight au sein des distributions GNU/Linux de Novell, dont Opensuse.
Autre directeur de CodePlex : Shaun Bruce Walker, qui travaille chez DotNetNuke, un framework de gestion de contenu open source écrit en VB.Net. Les trois autres directeurs viennent de chez Microsoft. Enfin, le patron de cette fondation est Sam Ramji. Sans doute pas pour longtemps ! Le directeur de la stratégie de développement de chez Microsoft a déjà annoncé qu'il quitterait la firme de Redmond fin septembre pour rejoindre une start up californienne.
Pour assoir la notoriété de sa fondation, le géant américain pourra s'appuyer sur le site CodePlex, une forge qu'il avait lancé en juin 2006. Ce portail héberge quelque 10 000 projetsopen source, les plus téléchargés étant Ajax Control Toolkit, WBFS Manager et Google Book Downloader.
Ce n'est pas la première fois que Microsoft investit dans des fondations. Il sponsorise déjà l'Apache Software Foundation et participe au projet Hadoop, un logiciel open source développé en Java et utilisé pour des applications intensives en manipulation de données sur de vastes clusters.
Enfin, cet été, Microsoft avait mis 20 000 lignes de code à la disposition de la communauté Linux.
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